日军全面侵略中国的初期，因进展顺利使近卫内阁发表了“不以国民政府为对手”的声明，但日军在占领广州、武汉后，开始陷入长期作战的泥潭。为摆脱困境，劝诱国民党政府屈服，近卫内阁于1938年11月再次发表声明，鼓吹建立日、伪满、华互助合作、和平反共的“东亚新秩序”，并拉拢国民党政府“参加新秩序的建设”。1940年8月第二届近卫内阁决定的《基本国策纲要》中提出：要建立以皇国为核心，以日、伪满、华的强固结合为基础的大东亚新秩序，“确立包括整个大东亚的经济协同圈”，最终在太平洋战争爆发后，形成包括东南亚及太平洋其他国家、地区的“大东亚共荣圈”。因此，所谓东亚新秩序实质上是日本帝国主义企图霸占亚洲、建立殖民大帝国的侵略主义秩序。