《庄子·天运》：西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归而捧心而顰其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去走。
西施因心病而颦眉，她的乡里丑女看见颦眉样子很美，便回去仿效，反而更丑，此事被称为“效颦”。
【西施颦】3256 李白《玉壶吟》：“西施宜笑复宜颦，丑女效之徒累身”。皮日休《咏白莲》：“静婉舞偷将动处，西施颦效半开时”。
【西子颦】3257 长孙佐辅《古宫怨》：“拊心却笑西子颦，掩鼻谁忧郑姬谤”。拊：抚摸。
【西眉】3258 李咸用《巫山高》：“西眉南脸人中美，或者皆闻无所利”。南：即南之威，春秋时美女。
【颦蛾眉】3259 常建《古兴》：“石榴裙裾蛱蝶飞，见人不语颦蛾眉”。
【颦蛾】3260 李远《吴越怀古》：“霞拂故城疑转旆，月依荒树想颦蛾”。
【捧心】3261 书蟾《襄阳风光亭夜宴有妓醉殴赋》残句：“伤颊讵关舞，捧心非效颦”。崔渥《与桃源仙子同赋》：“亡国破家皆有恨，捧心无语泪苏台”。苏台：即姑苏台。
【效颦】3262 宋之问《浣纱篇赠陆上人》：“艳色夺人目，效颦亦相夸”。王维《西施咏》：“持谢东邻子，效颦安可希”。王翰《观蛮童为伎之作》：“长裙锦带还留客，广额青娥亦效颦”。广额：宽眉。《后汉书·马廖传》：“城中好广眉，四方且半额。”王勃《临高台》：“娼家少妇不须颦，东园桃李片时春”。李白《古风》之三十五：“丑女来效颦，还家惊四邻”。又《效古》之二：“蛾眉不可妒，况乃效其颦”。钱起《诏许昌崔明府拜补阙》：“惜哉效颦客，心想劳婵娟”。婵娟：喻美女。皮日休《馆娃宫怀古五绝》：“不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦”。于濆《拟古意》：“翻惭效颦者，却笑从人迟”。韩偓《无题》：“枉道嫌偷药，推诚鄙效颦”