《史记》卷七十六《平原君列传》：秦之围邯郸，赵使平原君求救，合从于楚，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。……得十九人，余无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：“遂闻将军合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年于此矣?”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原君竟与毛遂偕。十九人相与目笑之，而未废也。
秦围邯郸，赵派平原君赴楚求救，平原君选门客二十人为随员，有的因条件不够，仅得十九人，门下客毛遂自荐随行凑数。平原君说：“贤士处事，譬如锥子入囊，锥尖立时露出，您在我门下三年，没有人称赞您有什么本领，您还是留下吧!”毛遂说：“我今天请您把我放进囊中试试，要是早把我放进囊中，不仅是锥尖，连锥环也会脱出。”参看“毛遂捧盘”篇。
【毛遂请行】2056 窦常《求自试》：“陈王抗表日，毛遂请行时”。陈王抗表：陈思王曹植于太和二年，还雍丘，常自愤怨，抱利器而无所施，上疏求自试。
【颖脱锥】2057 周昙《毛遂》：“不识囊中颖脱锥，功成方信有英奇”。杜甫《遣闷》：“气冲看剑匣，颍脱抚锥囊”。气冲：参“张雷龙剑”篇。
【颖囊】2058 刘禹锡《罢郡归洛阳寄友人》：“颖微囊未出，寒甚谷难吹”。寒甚：事参“邹衍吹律”篇。
【透颖锥】2059 元稹《酬翰林白学士代书一百韵》：“叶怯穿杨箭，囊藏透颖锥”。
【脱颖】2060 李白《自广平乘醉走马六十里至邯郸登城楼览古书怀》：“平原三千客，谈笑尽豪英。毛公能脱颖，三国且同盟”。贯休《和韦相公见示闲卧》：“脱颖三千士，馨香四十年”。
【锥在囊】2061 李咸用《赠陈望尧》：“明时公道还堪信，莫遣锥锋久在囊”。莫遣：莫使。
【锥出囊】2062 章孝标《答友人惠牙簪》：“好似纱巾下，纤纤锥出囊”。
【囊中锥】2063 陆龟蒙《袭美先辈以龟蒙所献五百言见和再抒鄙怀用申酬谢》：“虽非倚天剑，亦是囊中锥”。
【囊颖】2064 元稹《酬乐天东南行诗一百韵》：“摆囊看利颖，开颔出明珠”。明珠：用“探骊得珠”故事。