《博物志》卷二：汉武帝时，西域月氏国，有人乘毛车以渡弱水来献香者，帝谓是常香，非中国之所乏，不礼其使。留久之，帝幸上林苑，西使干乘舆，闻并奏其香，帝取之看，大如燕卵三枚，与枣相似，帝不悦，以付外库。后长安大疫，宫中皆疫病，帝不举药。西使乞见，请烧所贡香一枚，以辟疫气。帝不得已听之。宫中病者，登日并差，长安中百里，咸闻香气芳积，九月余日，香犹不歇，乃返生神药也。帝乃厚礼发遣饯送。
相传李夫人死，汉武帝思念不已，令方士作返魂香烧之，夫人乃降。唐人咏杨贵妃事多用之。
【返魂香】0973 白居易《李夫人》：“返魂香降夫人魂，夫人之魂在何许”。许：处。杜牧《华清宫三十韵》：“倾国留无路，还魂怨有香”。陆龟蒙《寄南岳客乞灵芜香》：“闻说融峰下，灵香似返魂”。融峰：祝融峰，南岳衡山之最高峰。李中《悼怀王丧妃》：“香解返魂成浪语，胶能续断是虚名”。解：会，通达。浪语：空言。
【返魂】0974 温庭筠《马嵬驿》：“返魂无验青烟灭，埋血空生碧草愁”。埋血：参见“苌弘化碧”篇。