塔波噶举四大支派之一。
“噶玛”地方名，位于今西藏自治区类乌齐县境内。
创立于12世纪，开创者都松钦巴·曲杰扎巴(1100——1193)是塔波拉杰的得意门徒之一。
早年随从塔波拉杰习噶丹派和噶举派教法，兼学了萨迦派的“道果”教授和宁玛派的“大圆满”法。
南宋绍兴十七年(1147)在康区类乌齐的噶玛地方创建噶玛丹萨寺，故名。
这一派最先采用了活佛转世制度，从元朝以来在康藏等地有一定的实力，政治上能左右一方，经济上势力强大，数辈活佛受到了元明两朝皇帝的赐封。
13世纪，噶玛噶举派分成两个系统，黑帽派是以蒙古大汗蒙哥为噶玛拔希·却吉喇嘛(1204——1283)赐金边黑僧帽而得名，共传16代；红帽派是以元朝帝室成员赐给三世黑帽活佛的弟子扎巴僧格(1283——1349)一顶红色僧帽而得名，共传10代。
第五世黑帽活佛被明成祖封为“万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛”，他的弟子先后被封为“国师”、“大国师”。
噶玛噶举派从第四世红帽派活佛曲扎益希(1453－1524)开始和后藏的仁蚌巴家族联合，以武力打败了帕竹地方政权，与新兴的格鲁派相抗衡。
第六世红帽派活佛又联合仁蚌家族、辛厦巴家族和蒙古族军事力量对抗格鲁派。
至18世纪，噶玛噶举派在康藏一带仍然拥有强大实力，而且把寺院建在与西藏毗邻的不丹、锡金、尼泊尔、拉达克等国家和地区，拥有众多的信徒。
噶玛噶举派的主要寺院有：噶玛丹萨寺、粗卜寺、德钦当寺、乃囊寺、羊八井寺和八蚌寺等。