犹太历史上一些著名人物为了把自己说成是救世主或为了在故土以色列重新建立大卫王朝和犹太人国家而发动的一种运动。这一运动自犹太人沦为“巴比伦囚虏”以来，一直到18世纪，几乎从未停止过。导致这一运动出现的主要因素有：犹太人自古以来对救世主弥赛亚降临的期盼；犹太人丧失家园的事实；在流亡中对“加路特”的实际感受；非犹太人社会对犹太人施加的种种迫害(以宗教迫害为尤)；以及为了向世人昭示上帝的公正，希望能恢复主权犹太人国家的强烈愿望。一般说来，只要流散中的犹太人能平静地生活，这种希望获得救赎的思想便只是体现在犹太人的正常祈祷中；一旦犹太人面临驱逐、屠杀或其他威胁其生存的迫害事件，这种思想就可能被一些自称是“救世主”或“先知”的人利用。除非这种人被证明是假弥赛亚，否则他们发起的救世运动总会得到一部分犹太人的支持和拥护。
《圣经》中对救世主的期望就作过种种描写和预言。在罗马占领期间，犹太人的历次起义在某种程度上都可看成是一种救世运动。人们把巴尔·科赫巴称为“弥赛亚王”就体现了这一起义的救世性质。在伊斯兰教兴起时代，发生多次的犹太人和穆斯林之间的武装冲突，从根本上说也是具有类似性质的运动。十字军东征时代在圣地出现的反穆斯林压迫的斗争，其目的就是要在耶路撒冷建立一个救世王国。1172年，也门犹太人把当时遭受的残酷迫害看成是救世主降临前的阵痛，反映了人们的救世思想。
13世纪以来，阿什肯纳兹社团由于生活稳定，很少出现宣扬救世主义的运动；然而，在西班牙和葡萄牙的塞法迪犹太社团中，这种思想却异常活跃。导致这一现象的原因，是丢失的10个支派还活着的传闻、《光辉之书》的出现，以及一些自称是“先知”人的各种活动。由于《光辉之书》中救世思想的广泛传播，许多犹太人都把1391年发生在西班牙的强迫改宗事件，1453年君士坦丁堡落入土耳其人之手事件，以及1492年西班牙对犹太人的大规模驱逐事件看成是救世主即将降临的预兆。1524年欧洲突然出现的救世人物大卫·流便尼把人们对企盼救世的期待值一下子提高了许多。流便尼的救世宣传吸引了包括教皇克雷芒七世在内的许多人。尽管他本人后来被当作异教徒死在大牢中，他的救世主张却由于他的门徒所罗门·摩尔科得到广泛的传播，在西班牙、葡萄牙、意大利、波兰吸引了大批追随者，并为后来出现的假弥赛亚沙贝塔伊·泽维领导的历史上规模最大的救世运动铺平了道路。沙贝塔伊·泽维领导的救世运动在加沙的拿单协助下在欧洲得到了最广泛的传播。尽管运动在1666年失败，使全世界的犹太人的精神上受到沉重打击，但救世运动作为一种主张在犹太人中仍有一定影响。18世纪还出现了雅各·弗兰克领导的另一场救世运动。19世纪，救世运动作为一种宗教运动已不复存在，然而其思想影响仍在继续。19世纪兴起的犹太复国主义尽管是犹太民族的一场政治、世俗解放运动，但究其实质，仍在某种程度上体现了犹太民族自古以来的救世思想。