美国的希伯来文学的开端，尽管可追溯到1654年第一批犹太人抵达新阿姆斯特丹时代，但希伯来文学在美国真正作为一种少数民族的文学，还是在1870年以后。当时有相当一批原先活跃在欧洲，特别是东欧、俄国的希伯来语作家，随着东欧兴起的大规模移民的浪潮来到美国。这些作家主要在纽约集中居住。1918年至1940年期间，纽约市逐步发展成现代希伯来文学的第二中心，美国也就成了除巴勒斯坦地区外，世界上最重要的希伯来文学发源地和流行区。尽管这些移民希伯来文学家作出了巨大的努力，终未能在美国这块土地上培养出新一代希伯来语作家，老一代希伯来文学家始终是后继无人。1948年后，由于以色列国的成立，许多有才华的希伯来文学家都被吸引到巴勒斯坦，进一步造成美国大陆上希伯来语作家的匮缺，希伯来文学的阵地和影响也日渐缩小减弱。今天，只有很少上了年纪的希伯来文学家还继续在美国生活、写作。
美国的希伯来文学大致可分为四个时期：
1． 零星出版与文学好奇时期(1654—1870) 犹太民族在北美洲定居的最初200年中，希伯来文学基本上没有重要作品和有影响的作家出现。当时犹太人数少而分散，大多数人未有机会专门学习希伯来语。但用希伯来语写作和出版零星希伯来书籍的事仍时有发生。特别值得一提的是，犹太人对希伯来语和希伯来文学的好奇心从未泯灭，一些未正式出版的希伯来词汇手册和希伯来语墓志铭时有出现。保存下来的这方面资料有曾在哈佛学院教授希伯来语的犹大·莫利斯编写的希伯来词汇手册，哀悼1789年去世、年仅20岁的瓦特·犹大的哀悼词，纽约犹太人塞缪尔·列维的墓志铭等。希伯来语和作品还由于《圣经》的不断出版和希伯来语法书籍的出版在美国存在。希伯来语法书既有犹太人撰写，也有非犹太人撰写的。由费城乔纳森·霍维茨开创的、后由托玛斯·多布森继续的《圣经》出版业始于1814年。1845年，艾萨克·利塞出版发行了希伯来—英语对照版的《摩西五经》。出版的希伯来语法书籍有约翰·史密斯的《希伯来语法概要》(1803年)，摩西·斯图尔特的《希伯来语语法》(1835)和艾萨克·诺德海姆的《希伯来语语法评述》(1838)。
一些犹太教拉比十分注重犹太信徒对希伯来语的掌握，大力提倡希伯来语教学。早在1731年，纽约的西瑞斯以色列犹太会堂就坚持开办犹太学校。该会堂的章程(1805)规定：“那些固定不变的祈祷词必须永远用希伯来语诵读。”1830年，出资建立一所地方学校的丹尼尔·佩克松托医生建议将希伯来语的教学包括在该校的教学之中。不过，所有这些都是个别事件，对美国的犹太文化环境影响甚微。由于希伯来语并不普及，到了18世纪末，新港地区的犹太人只能借助标有读音的书籍诵读《托拉》。1860年出版的由约书亚·福尔克撰写的《约书亚石之书》是第一部在美国出版的希伯来作品。
2． 现代文学发轫时期(1870—1918) 19世纪最后25年，随着东欧犹太人大规模涌入美洲大陆，欧洲希伯来文学开始在美国出现，其影响也日益明显。一些希望传播希伯来文化的犹太人团体筹划组建希伯来出版社。在不到30年时间内，美国出现了20家希伯来刊物。但由于缺少读者群，大多数只办了一阵子就不得不宣告停刊。第一份独立的希伯来语期刊《犹太人的新国家》由伯恩斯坦编辑，1871—1872年出版发行。该期刊在风格上与东欧同时代希伯来刊物极为相似。其他在这一时期出版的主要希伯来语刊物有《西方之光》和《哈毕沙》。这些刊物文学水准较高，唤起了人们希望看到希伯来文艺复兴能够在美国出现的热望。《西方之光》在创刊号上就发表了渴望希伯来学和希伯来文学获得大发展的诗歌，《哈毕沙》也是坚定不移地唤起人们对希伯来文化的兴趣，许多著名作家都为它的文学专栏撰稿。
大多数来自东欧的希伯来作家对美国都表现出强烈的热爱，把它看成是自己的新的祖国。犹大·大卫·爱森斯坦曾把美国《独立宣言》和美国宪法译成希伯来语。摩西·阿伦·施雷伯在美国革命一百周年时写下了长诗《犹大的献祭》，赞颂美国人民的历史功绩。
20世纪初，美国的希伯来文学尚未出现任何有影响的戏剧或小说，但一些作家，如纳夫塔尼·赫茨·伊姆贝尔和格松·罗森茨维格的个人文学成就就已经相当突出。伊姆贝尔的名诗《希望》谱上乐曲后成为犹太复国主义运动的正式颂歌和以色列的国歌。他的其他一些优美的抒情诗在当时的美国具有一定影响。
3． 现代希伯来文学繁荣时期(1918—1948) 第一次世界大战的结束给希伯来文学的发展创造了重要机会。一个多世纪以来一直作为希伯来文学中心的东欧犹太人社团遭到了很大破坏。苏联十月革命后对希伯来文学采取的政策使俄国的希伯来文学几乎完全消沉。随着德国纳粹法西斯的上台，德国一度出现的希伯来文学繁荣局面遭到扼杀。德国对波兰的占领，使那里的希伯来文学创作活动完全停止。在这一背景下，原先并不具影响的巴勒斯坦和美国的希伯来文学一下子成为现代希伯来文学最主要的阵地。
第一次世界大战前对希伯来文学很少产生影响的英、美文学开始发挥其影响力。象西尔克纳、利西茨基、巴夫列、金兹伯格、哈金、里杰尔森、费因斯坦、弗雷德兰德、阿维诺姆、施瓦茨、斯特因这批美国希伯来语诗人不仅受到盎格鲁撒克逊文化环境直接影响，而且受到英、美诗歌的主题和创作风格的影响。上述作家除了写诗外，还把英美诗歌译成希伯来语。受到重视的英美诗人有莎士比亚、惠特曼、叶芝、雪莱、济慈、弗罗斯特等人。这一时期，美国希伯来语诗人的所作所为不仅使他们的欧洲同伴得以用批评的眼光欣赏英美文学，而且为现代希伯来文学的创作开辟了新的广阔前景。
此外，美国少数民族的生活也对希伯来文学产生了影响。从美国土著民族生活中吸取创作主题的作品有西尔克纳根据印第安人民谣写成的《提姆拉帐篷对面》，埃福罗斯写的《寂静的棚屋》，描写的是一位白人男子与一位有部分印第安血统女子的爱情故事，以及利西茨基根据印第安传说写成的《正在熄灭的营火》。不过，对美国希伯来语作家影响最大的少数民族文化莫过于美国黑人文化。黑人的精神、民歌、布道，以及节奏感和对音乐的鉴赏力，都极大地影响到美国的希伯来文学，出现了相当一批以黑人生活为主题的希伯来诗歌，利西茨基的《黑人帐篷》就是一例。
除了少数民族，美国主流民族的生活也对希伯来文学产生了影响。希勒尔·巴夫列的《伍德先生》(1937)就是一部典型以美国理想化乡村民俗为主题的作品。以色列·埃夫罗的叙事长诗《黄金》刻划了一个以1849年淘金潮为背景的美国式人物。以犹太移民为中心人物的小说数量众多，主要作家有伯克维茨、萨克勒、弗雷德兰德、索伊尔、布兰克、特威斯基、哈金、华伦诺德等。其中伯克维茨所写的美国犹太人生活的故事几乎全是关于犹太移民的。萨克勒的长篇小说《天地之间》(1924)写了一个犹太家庭从计划移居美国到适应美国生活的全过程。他的历史小说着重反映犹太教内部不同派系之间的斗争，拉比犹太教徒与哈西德犹太教徒之间的冲突，以及早期美国犹太人在新环境中的挣扎情况。特威斯基尽管也以创作历史体裁小说见长，但侧重从犹太历史人物身上汲取创作素材，在他的作品中人们可以看到著名的犹太人物拉希、德雷福斯、哈姆等人的影子。而哈金的作品则充满内省精神。他的两部以纽约犹太移民生活为背景的长篇小说《耶胡达·哈哈格瑞》(1928)和《危机之起》(1945)，主要描写的是生活在失去上帝社会中当代犹太人在信仰方面表现出的困惑。华伦诺德则有意摒弃传统主题，着意刻划第一代和第二代犹太移民在美国的生活。丹尼尔·帕斯基多年来一直为《哈多阿》刊物的幽默栏撰文，促进了希伯来语言和文学在美国的传播。
这一时期，希伯来文学批评也开始活跃起来。有影响的文学评论家有爱泼斯坦、里巴诺和哈金。爱泼斯坦撰写的《论美国的希伯来语作家》一书至今仍被视为权威著作。里巴诺是位优秀新闻工作者，严肃的文学评论家，经常在希伯来文学刊物上发表对作品的评论。另外，希伯来语刊物《哈多阿》在文学评论方面起过重要作用，是一份主要刊登文学批评文章的期刊。
在这期间，美国希伯来语作家还成立了自己的组织。1940年，希伯来语笔会俱乐部在纽约聚会。1943年，又在纽约召开了第一届希伯来语作家大会。这些活动的成功举行，象征着美国希伯来文学的兴旺。
4． 衰退时期(1948—迄今) 1948年，以色列国的建立是希伯来文学发展史上的一个重大事件。希伯来语作为这个国家的正式语言受到人们的重视。大批移民的涌入扩大了希伯来文学的读者群。希伯来文学的地位也随着犹太人国家的建立而提高，成为以色列国的“国家文学”。大批有才华的希伯来作家纷纷向以色列聚集。所有这一切都深深影响到世界其他地区希伯来文学的存在和发展。美国希伯来文学由于未能产生新一代希伯来语作家以及已有的希伯来作家向以色列流失而大受影响，前一时期获得的活力和影响力一下子丧失。希伯来文学开始呈现出衰退趋势，变成少数人的文学。尽管如此，美国的希伯来文学并没有完全沉寂，文学活动仍在进行，新作品还在出现。在这一时期的文学中，受到美国意象派影响的现代希伯来抒情诗诗人嘉布瑞尔·普雷尔引人注目，他的诗歌不仅在美国，而且在以色列受到欢迎。拉宾诺维奇在文学评论方面十分活跃，他对一部分以色列文学评论家试图将新批评方法用于对希伯来文学评论上的做法提出了不同的看法和批评，一时颇具影响。另一位文学评论家阿夫拉汉·班德撰写了评论阿格农的专著。1939年来到美国的阿伦·宰特林同时用希伯来语和意第绪语写作。他的诗歌感染力强，并具有神秘主义色彩。
一些出生在东欧，后来又移居以色列的美国希伯来语作家，由于是在美国长大并接受教育的，他们的作品在很大程度上反映了在美国的生活经历。还有一些在美国出生的希伯来语作家现活跃在以色列文坛。
70年代末以来，美国的希伯来文坛，除了还活动着老一代作家的身影外，又出现了一些来自以色列作家的身影。一些人开始在美国定居。这一现象的出现为趋于消沉的美国希伯来文学注入了新的活力。因此，在可预见的未来，美国的希伯来文学还不会完全沉寂，将继续作为一种少数民族的文学在美国存在。相关犹太人与犹太教
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