《希伯来圣经》中《十二小先知书》最短的一卷，是以先知的名字定名。“俄巴底亚”一词希伯来文由“仆人”与“主”两词组合而成，含义为“主的仆人”。
《俄巴底亚》全卷书只有一章，内容为记述以东人为耶路撒冷遭难而幸灾乐祸，故以东人必受到惩罚，犹大将复建耶和华的国度。
《俄巴底亚》本身没有标明时期或年代，只能从书中记述的内容推断其大约归属的时期。书的中心内容是谴责以东人在耶路撒冷遭难的日子里袖手旁观，甚至幸灾乐祸，最后发展到趁火打劫。书中讲道：“当外人掳掠雅各的财物，外邦人进入他的城门，为耶路撒冷拈阄的日子，你竟站在一旁，像与他们同伙，你兄弟遭难的日子，你不当睁眼看着，犹大人被灭的日子，你不当因此欢乐，他们遭难的日子，你不当说狂傲的话……他们遭灾的日子，你不当伸手抢他们的财物，你不当站在岔路口，剪除他们中间逃脱的，他们遭难的日子，你不当将他们剩下的人交付仇敌”(11—14节)，俄巴底亚先知因此严厉谴责以东人在耶路撒冷遭难的日子里所扮演的不光彩角色。在《希伯来圣经》其它卷中也出现有谴责、咒诅以东人的内容。如《诗篇》第137篇是反映犹大亡国、众民被掳去巴比伦以后，被掳之民思念故土，抒发爱憎感情的动人诗篇，歌中说：“耶路撒冷遭难的日子，以东人说，拆毁、拆毁，直拆到根基，耶和华啊，求你纪念这仇……拿你(以东人)的婴孩摔在盘石上的，那人便为有福。”此外，《耶利米哀歌》中，也出现有作者安慰受苦被掳之民并咒诅以东人的诗句，如：“住乌斯地的以东民哪，只管欢喜快乐，苦杯也必传到你那里，你必喝醉，以致露体。锡安的民哪，你罪孽的刑罚受足了，耶和华必不使你再被掳去。以东的民哪，他必追讨你的罪孽，显露你的罪恶。”根据以上这些历史背景说明，《俄巴底亚书》反映的是公元前586年犹大国亡于新巴比伦，耶路撒冷被毁、众民被掳，以东人幸灾乐祸的历史事件。因此，虽然《俄巴底亚书》的写作年代不易确定，但无疑是写于该事件发生之后。
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