对犹太社区或犹太会众世俗领导人的一种称谓。这一称呼起源于拉比时代早期。《塔古姆》和《密西拿》在使用这一术语时只指该术语的一般含义，即“管家”或“监督员”，只是到了《塔木德》中，才被用来称呼杰出的犹太领袖和被委任担当犹太社区领导的人。帕那斯并不因其地位或担任的职务而取得酬劳。他们尽管极受人尊重，但却不能把自己的意志强加在社区头上，只能依据社区成员的意志进行管理和发挥领导作用。独断专行的帕那斯是不可能继续担当犹太社区领导的。人们在推举帕那斯时总是把目光投向那些善于倾听他人意见的人。对帕那斯的要求并不特别注重他的虔诚和学术才华，而是注重他的财富和影响力。这两点不仅以往是，而且现在仍是许多犹太人担任犹太社区领导职位的重要条件。
中世纪的犹太社区常常选举帕那斯出任犹太会堂的领导，指导教区的财政、慈善及其他自治事宜。帕那斯还是神圣罗马帝国统治下犹太自治区的负责人。在波兰和立陶宛境内的“四省议会”也由帕那斯领导。较大的犹太社区有时同时任命若干位帕那斯，然后由他们轮流领导。由西班牙、葡萄牙犹太人组成的会众则先选出长老会，再选出帕那斯担任长老会领导。进入现代后，帕那斯的权力与过去相比已大大削弱，经过民主选出来的帕那斯或是担任教区的主席，或是担任它的高级教区委员。