以色列建国前的巴勒斯坦犹太社团，也是犹太人的“民族之家”。
自公元135年罗马帝国镇压了最后一次犹太人起义以来，犹太人的历史主要是散居在巴勒斯坦以外的世界各地犹太移民社团的历史。在古代后期和中世纪，巴勒斯坦犹太人口逐渐减少，到1881年，巴勒斯坦犹太人只有2万多，不到巴勒斯坦总人口的10%。从1882年起，在近代犹太复国主义的影响下，欧洲犹太人移居巴勒斯坦，其人数逐渐超过土著犹太人，伊休夫的历史自此发生了深刻变化。1905年8月，第七届世界犹太复国主义者大会确立巴勒斯坦为唯一复国地点，号召全世界犹太人移居那里，建设伊休夫。1882—1917年，伊休夫处于奥斯曼土耳其帝国的统治下，发展缓慢。1917年11月，英国发表《贝尔福宣言》，在帝国主义列强中第一个明确表示支持犹太人在巴勒斯坦建立“民族家园”。同年底，英军占领巴勒斯坦。自此直到以色列国成立，伊休夫处于英国的托管或委任统治下。1922年，国联在它批准的、委任英国治理巴勒斯坦的委任统治书中承认“犹太人和巴勒斯坦的历史联系，以及他们在那里重建他们的民族家园的根据”。
从1882年到1948年5月14日，约有51万犹太人移入巴勒斯坦，其中90%来自欧美，10%来自中东诸国，主要是也门。大规模移民使伊休夫人口在建国前夕达到65万，占巴勒斯坦总人口的31%。伊休夫的土地多是由世界犹太复国主义组织领导的犹太国民基金会购买来的。托管开始时，伊休夫只占有2000多公顷土地，整个托管期间伊休夫共花费1000多万英镑购买了143000公顷土地，加上通过其他途径获得的土地，以色列国成立前夕，伊休夫已拥有185000公顷土地。
第二次世界大战(1939—1945)以前，农业是伊休夫最大的经济部门。分别于1905年和1921年问世的基布兹和莫沙夫是最主要的两种农业组织形式，二者均实行集体所有、互助合作的原则。基布兹、莫沙夫同时也是伊休夫接纳新移民、使用购买来的土地及与当时阿拉伯人对抗的重要手段。为促进这些农业定居点的发展，犹太国民基金会通常仅向它们征收其价值只占农产品总值的0．5%左右的、象征性的地租，租期一定就是49年。为了在伊休夫中创造更多的就业机会以吸收更多的移民，巴勒斯坦犹太工人总工会从20年代开始购买和创办了一批工业企业。第二次世界大战中，伊休夫工业迅速发展，伊休夫完成了由农业社会向工业社会的过渡。此时，大部分农、工、商企业仍为犹太工人总工会所有。犹太工人总工会所属工商企业实行与基布兹、莫沙夫基本相同的非资本主义的经营原则，从而使伊休夫经济具有较强的非资本主义性质。
在英国托管政府的默许、要求和鼓励下，伊休夫内部的自治性政治组织获得了充分发展。1921—1948年，犹太民族议会及其执行机构一直存在并行使职权，它们被托管政府所承认。犹太民族议会是立法机构，由伊休夫全体成员根据直接、秘密、普遍(男女皆有平等的选举权)的和单一比例代表制的原则不定期(每3—6年)选举产生。其执行机构——犹太民族委员会行使行政权。伊休夫的税部分由托管政府征收，部分由托管政府授权犹太民族议会征收。成立于1922年的巴勒斯坦犹太代办处，被托管政府承认为咨询机构和合作对象，这个组织实际上同犹太民族委员会共同行使自治政府的职能。
伊休夫内部政治派别众多，较有影响的有社会主义犹太复国主义、犹太复国主义修正派、一般的或正统的犹太复国主义、宗教犹太复国主义和反对犹太复国主义的犹太教极端正统派等。各政治派别组成了众多政党和政治团体，其数目经常保持在25—30个左右。许多政党都是国际性的犹太政党的一部分，并在伊休夫内拥有自己的定居组织、工会、青年组织、文化机构、学校、报纸杂志等。相互竞争的大多数政党都按单一比例代表制的原则参加犹太民族议会和犹太工人总工会的选举。成立于1920年的犹太工人总工会是伊休夫最大的工会和企业所有者，多数工商企业、基布兹、莫沙夫归它所有。托管期间第一大政治派别始终是社会主义犹太复国主义的各政党(统称工党)。伊休夫的领导权基本上握在工党手中。
为了抵抗阿拉伯人对伊休夫的压力，维护并增强对托管政府的独立性，为建国做好军事准备，伊休夫发展了自己的4支武装：哈加纳、帕尔马赫、伊尔贡和斯特恩帮。哈加纳是最大的军事组织，帕尔马赫是它的突击队。表面上，这两支武装先后受犹太工人总工会和犹太代办处的领导，实则受工党指挥。伊尔贡和斯特恩帮均是修正派领导的、不被托管政府承认的地下武装。哈加纳、帕尔马赫则处于半合法状态。1946年，各派犹太武装共有7．5万—8万人。第一次世界大战(1914—1918)中，有5000名巴勒斯坦犹太人参加了协约国军队。第二次世界大战中，巴勒斯坦犹太人踊跃参加英军作战。1944—1945年，由3．5万名犹太人(其中多数来自巴勒斯坦)组成的英军中的犹太旅，参加了欧洲和中东的反法西斯战争。这些经历使伊休夫武装获得了宝贵的军事经验。
希伯来语是伊休夫的正式语言。19世纪末，由于本一耶胡达等人的努力，已停止使用近2000年的希伯来语逐渐在伊休夫中复活。1911年召开的第十届世界犹太复国主义者代表大会批准希伯来语为犹太复国主义运动和伊休夫的正式语言。伊休夫还建立了从小学、中学到职业学校和大学的完整的教育体系。位于耶路撒冷新城的希伯来大学，建立于1925年6月，是伊休夫最大最著名的大学。
在英国托管巴勒斯坦的大部分岁月里，伊休夫是托管地中的“国中之国”，托管政府一般无力控制伊休夫内部事务。移民和购买土地是伊休夫赖以发展的基本手段，伊休夫要求尽可能多地移民和购买土地，托管政府对此屡加限制，两者摩擦多由此而起。1944—1948年，为反对托管政府根据1939年白皮书实行的严格限制犹太人移入和购置土地的政策，并进一步实现民族自决，伊休夫急剧加强了与托管政府和阿拉伯民族主义武装的军事对抗，迫使英国于1947年2月承认托管失败，将巴勒斯坦问题提交联合国。1948年5月14日，根据联合国分治决议，伊休夫宣布独立。
以色列国继承了伊休夫的大部分遗产。建国后，基布兹、莫沙夫、犹太工总的经济进一步发展。犹太工总继续开展其以社会平等为特色的庞大的社会福利活动，成为以色列的“国中之国”。以色列国会和犹太工总的选举沿用单一比例代表制和直接、秘密、普遍的选举原则。大多数伊休夫的政治派别和政党继续活跃在政治舞台上。工党长期保持了最大政治派别的地位，控制着以色列的内政外交。各派武装合并为以色列国防军。希伯来语成为以色列国第一官方语言。总之，作为以色列国的前身和雏形，伊休夫为以色列的诞生奠定了基础。
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