公元前2世纪以后，耶路撒冷附近的犹太教世袭祭司长的家族。该家族曾于公元前168年领导反对希腊迫害的武装起义，反抗镇压犹太教、破坏犹太教律法的塞琉古王朝国王安条克四世。“玛喀比”一词原是授予公元前168年至前164年犹太独立战争中的英雄——马提亚的儿子犹大的光荣称号，意为“锤子”。后泛指犹大所属的家族，特别是马提亚和他的5个儿子：犹大、约翰、西门、以利亚撒和约拿单，还包括西门的儿子约翰·胡肯奴。
公元前2世纪中叶，统治着埃及的托勒密王朝和统治着叙利亚的塞琉古王朝，都是亚历山大大帝死后20年帝国崩溃后分裂出来的希腊王朝。公元前175年至前163年间，犹太地区归属托勒密王朝统治，为埃及的一个行省。安条克四世为了加强统治，计划创立统一的宗教，并大力推行希腊文化。以色列人信仰唯一真神耶和华，坚信耶和华上帝创造了世界与人类万物；而他们是耶和华上帝的选民，他们敬畏耶和华上帝，在上帝的公正和怜爱的统治下建立起人间社会的秩序。这种对上帝的信仰是超越一切的。上帝是世界之神。而安条克四世自认是“神的显现”，因而对于犹太人的宗教信仰，安条克四世尤其不能容忍。为了消灭犹太教，安条克四世派兵攻击举行宗教活动的以色列人；禁止犹太人守安息日和其他传统节日，停止所有的祭祀活动；禁止犹太人诵读摩西律法，并下令烧毁所有能找到的有关犹太教的经典和书籍；禁止犹太人施行割礼，这割礼是使犹太人有别于其他宗教的人。与此相反，安条克四世提倡称为学社的文化俱乐部，鼓励人们在其中学习研究并进行交际。在各种体育竞赛后，不论男人还是女人都可以狂热地在温池中洗澡。他强迫受过割礼的犹太人也如此。公元前168年，安条克四世率军闯进耶路撒冷，亵渎、破坏了耶路撒冷圣殿中的至圣所。犹太人忍无可忍，祭司马提亚揭竿而起，举行了反抗安条克四世的起义。起义后，马提亚率领全家和起义群众进入山区，人们纷纷参加起义队伍，其中主要是主张严格遵守摩西律法的哈西德派。公元前166年前后，马提亚战死，他的第3个儿子犹大继续领导抗敌活动。在他领导的第一次战斗中，他就以勇敢与指挥才能大获全胜，抓获了安条克四世的卫队指挥官与一些官员，犹大·玛喀比除英勇善战外，还是一个虔诚的犹太教徒，敬奉耶和华上帝。他视自己犹如士师时代的基甸。他教育犹太战士要祈祷，要读摩西律法。犹大·玛喀比把他的任务看作是对摩西和约书亚事业的继承。他曾对犹太百姓说：“当上帝给我们的祖先力量的时候，记住我们的祖先是怎样被拯救而渡过了红海!”战胜敌人后，百姓们便向圣殿跪拜，以示庆祝，就象当年约书亚时代一样。公元前165年10月，在安条克四世占领耶路撒冷三年后，犹大·玛喀比收复了除阿克拉城堡以外的耶路撒冷全城。胜利后，他修复了耶路撒冷圣殿，重新建立祭坛，重献圣殿，后来成为犹太人的修殿节(即献殿节)。此后，在连续的战斗中，塞琉古军队在犹大面前连连失败。一次，塞琉古军队在每头大象的周围簇拥着1000名士兵，借此战术打败了犹大的军队，犹大最小的弟弟以利亚撒也在这次战斗中，为刺死大象而被倒下的大象压死。公元前163年安条克四世死于军中，由于其子年幼，由大臣执政，实权掌握在将领吕西亚手中。公元前161年，塞琉古军队又兵临耶路撒冷城下，犹大率众出战，但由于寡不敌众，犹大英勇战死。犹大死后，弟弟约拿单继承他的事业，继任为领袖。不久，塞琉古王朝国王亚历山大与约拿单言和，并于公元前153年任命约拿单为耶路撒冷祭司长，成为世袭祭长一职的玛喀比家族的始祖。但是，主张恪守摩西律法的犹太人反对这种世袭制，因为律法规定，只有亚伦的后裔才能担任祭司长。这一部分人后来成为强大的反对派，就是以后成为最保守的法利赛派。公元前143年，约拿单在塞琉古王朝派系斗争中被阴谋者所诱杀，由其弟西门担任祭司长。在西门的领导下，耶路撒冷得以保持和平和安宁。公元前142年，西门重建耶路撒冷城堡与塔楼，建立独立的玛喀比王朝。不久，西门遭暗杀。西门死后，其子约翰·胡肯奴继承王位，称胡肯奴一世，并且担任耶路撒冷祭司长。胡肯奴统治时期，不断巩固和扩大犹太王朝的管辖区域。胡肯奴一世的统治是玛喀比家族的一个历史转折点。他没有继承其祖父马提亚的法利赛传统，而支持当权的宗教贵族撒都该派。法利赛派与撒都该派的冲突和斗争，大大削弱了玛喀比王朝的内部力量，以致在罗马人入侵时，丧失了独立，结束了持续80年的玛喀比王朝独立时期。
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