越南南方人民武装在抗美救国战争中，于1972年春季连连取得重大胜利，引起敌人的恐慌。美国总统尼克松为了遏止越南人民武装发动的攻势，于是年5月9日晨宣布，对整个越南北方的近岸海域、港口、河道实施水雷封锁。于是，活动在北部湾的美航空母舰派出近百架飞机，自当日7时30分许分批次轮番对海防市区，特别是工业区进行了猛烈袭炸。约至8时，由6艘驱逐舰分编3组对涂山岸炮阵地、雷达站、高干疗养院等地进行炮击，发射炮弹数千发。在空袭和炮击的同时，有40余架美军的舰载机在海防的航道上进行首批布雷。接着，又有16架舰载机在涂山半岛至吉婆岛一线布放200多枚水雷，封锁了海防港。至5月12日，已对越南北方的四大港口－海防、鸿基、锦普、会江口完成了布雷封锁。然后又将布雷范围扩大，先后封锁了太平河、马江、格会口、格梭口、筝河、日丽河、越门口、红河口、文奥河、茶李河、勒具河、格禁河和东北群岛海区。直到同年12月30日，美军才停止布雷活动。
历时8个月，美海军主要使用A－6A型、A－7F型全天候舰载攻击机进行390次布雷，共布下水雷1．1万余枚，构成40个雷区。其中有8000余枚布在近岸海域，另约3000枚布在各内河流域。
美军在上述布雷行动中，仅损失1架舰载机，而给对方造成的困难却相当严重。越方有70余艘船舶触雷沉没(均为200吨以下的小型运输船)。越南对外援的依赖颇大，海防是转运外援物资的最重要港口。该港的每月平均货运原为216万吨，遭到布雷封锁后，则下降到6000吨，还不到原来的3%。只有中国经过东北群岛的秘密航道还可运去一些物资。这说明越南同外国的海上交通基本上已被切断。海上航运也是越南北方支援南方战场的重要交通线，水雷封锁使其陷于中断状态。越方损失的70余艘船舶绝大多数都是在为南方战场运送物资时被炸沉的。这对南方战场的物资供应产生巨大影响，甚至直接影响到战争的进程。