德、意军于1942年的头几个月里对英海军在地中海的“一艘不沉航空母舰”——马耳他岛进行了严密的海空封锁，使其陷于十分困难的境地。
1942年1月中旬，德军第2航空军进驻西西里岛，开始对马耳他岛实施不间断的空袭。英军在马耳他岛的防御因遭受频繁的空袭而陷于瘫痪状态。驻泊在该岛的舰艇部队不得不撤离。3月25日，英巡洋舰“卡里斯耳”号和4艘驱逐舰悄然撤走。在第二次锡尔特湾海战中受伤的驱逐舰“捕鲸叉”号、“金斯敦”号，油船“李树叶”号在德机猛烈的空袭下，相继沉于瓦莱塔港内。另外，英潜艇“P－39”号、“P－36”号、“潘多拉”号和“格拉夫科斯”号(属希腊)以及许多小型舰艇，也因遭到空袭而葬身海底。到1942年4月，德、意飞机对马耳他岛的空袭达到最严重的程度，昼间达4082架次，夜间达256架次。在实施空中封锁、轰炸的同时，意大利海军舰艇、德国鱼雷艇在马耳他岛周围海域进行监视和布雷。5月初，英海军扫雷艇、潜艇和拖船各有1艘因触雷而沉没。由于受到海空封锁，海上交通线被切断，得不到补给，驻守马耳他岛的英军严重缺少弹药、武器和粮食。连英国人自己也承认，到了“几乎绝望”的境地。后来，一支由美国巡洋舰和航空母舰“黄蜂”号组成的编队从大西洋驶到地中海(英舰艇部队于1941年底在地中海受到严重损失，1942年初英海军在这一地区已没有航空母舰)，并不只一次地向马耳他岛输送“喷火”式战斗机，从而增强了同盟国军在马耳他岛和地中海的航空兵力。加之苏德战场形势对德军不利，其陆地前线不断告急，进驻西西里岛的德国第2航空军便被迫撤走。这样，陷于绝望中的马耳他岛才获得了新的生机。随着德、意军在北非作战的失败，特别是由于德军受到苏军的沉重打击，轴心国才不得不放弃了攻占马耳他岛的企图。而美国空军进入地中海地区作战，使同盟国军在这一地区重新获得了空中优势。从此，马耳他岛打破了海空封锁，又像英军的一艘“不沉的航空母舰”那样在地中海战局中，发挥它的应有作用。