日军于1942年夏季攻占阿图岛和基斯卡岛，常派运输船只向该地运送弹药、给养以及修建机场基地所需物资。为了孤立上述的日占岛屿，美军的巡洋舰驱逐舰编队经常前出到阿留申群岛西南海域活动，以破坏北太平洋的日军海上交通线。1943年2月20日，日运输船“阿卡戈内”丸行至阿图岛附近海面时被美舰击沉，另两艘运输船被迫返回幌筵港。为了保护这条海上交通线，日第5舰队司令官细萱戌四郎海军中将以其整个舰队组成护航运输队，于3月7日从幌筵海峡出发，将运输船只护送到阿图岛后，于13日返回基地。为了袭击日军的护航运输队，美军北太平洋部队指派麦克·莫里斯海军少将率领2艘巡洋舰和4艘驱逐舰，于3月下旬出海，前往日运输队可能经过的航线上活动。3月23日，细萱第5舰队司令官又率一支护航运输队从幌筵海峡出航，前往阿图岛运送弹药和军需品。
3月26日凌晨2时许(该地当日日出时间为3时20分)，麦克·莫里斯编队正在阿图岛以西180海里、科曼多尔群岛以南100海里水域巡逻，从雷达荧光屏上发现在其西北出现目标。这就是细萱率领的护航运输队，由4艘巡洋舰、4艘驱逐舰和2艘运输船组成。麦克·莫里斯编队立即向其接近。天发亮时，细萱也发现了有几艘美舰驶来，则令2艘运输船(“浅香”丸、“崎户”丸)向西北退避，自己率领巡洋舰和驱逐舰前去迎击。约于3时40分，双方开炮。炮战开始不久，日军旗舰“那智”号巡洋舰的右舷后部被炮弹击中，其主炮的电路破损，一段时间未能发扬火力。
麦克·莫里斯发现对方的兵力强于己方，则转向西南航进撤出战斗。航速较快的细萱编队从后追赶，且不断开炮。美编队一面施放烟幕，一面巧妙地进行规避。但“盐湖城”号重巡洋舰被击中1发炮弹而破损进水，发生横倾。该舰轮机兵们只顾恢复舰体平衡，忽视了防止海水浸入供油管道，致使锅炉熄火，一时失去航行能力。在这种情况下，麦克·莫里斯令1艘驱逐舰在“盐湖城”号周围施放烟幕，命另3艘驱逐舰去对日舰实施鱼雷攻击，以阻止日舰接近。细萱不知实情，为了免受鱼雷攻击而率队西行，遂将双方距离拉大。此后不久，细萱担心美轰炸机从阿达克岛和阿姆奇特卡岛来袭，便令2艘运输船向幌筵返航，他自己也率舰队返回基地。“盐湖城”号很快恢复了航行能力，麦克·莫里斯便率队向荷兰港返航。
这是一次比较典型的水面舰艇之间的昼间战斗。尽管日军在兵力和航速方面都占优势，却未获得明显战果。美方虽未获明显战绩，却使日军此后不敢再向阿留申群岛西部派遣护航运输队，基斯卡岛和阿图岛上的守备部队从而陷于孤立无援的境地。