琢：雕刻。道：道理，规律。玉不经过雕琢，不会成为有用的器物；人不学习就不知道为人处世的道理。《礼记·学记》：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者建国，君民教学为先。”明·汤显祖《还魂记》五出：“我儿过来。玉不琢，不成器；人不学，不知道。今日吉辰，来拜了先生。”
〇也作〔玉不琢，不成器；人不学，不成道〕 道：这里指道教的“道”。元·马致远《岳阳楼》二折：“常言道：玉不琢，不成器；人不学，不知道。休道是他，至如吕岩，当初是个白衣秀士，未遇书生。上朝求官，在邯郸道王化店，遇着锤离师父，再三点化，才得成仙了道。”
〇减作〔玉不琢，不成器〕 元·史九敬先《庄周梦》二折：“本是个神仙老子非凡体，待得来玉不琢，不成器；人不学，不知道。”《儿女英雄传》一二回：“安老爷平日虽是方正严厉，见这等娇生惯养一个儿子为了自己远路跋涉而来，已是老大的心疼，只是有见于‘爱之能勿劳乎’合那‘玉不琢，不成器；人不学，不知道’的这两句话，不肯骄纵了他。”
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