字元长，兴化军仙游(今属福建)人。熙宁进士。知开封府。元丰八年(1085)，司马光复差役法，京依限于五天内完成。哲宗亲政，以权户部尚书，赞助章惇重行新法。徽宗即位，罢官，与童贯相勾结，崇宁初，为右仆射，旋进左仆射，以复“绍述”为名，陷害异己，诬陷司马光等元祐诸臣为“奸党”，立“奸党碑”；又将上书涉及熙宁、绍圣新政者，列为邪等，共计三百零九人，皆禁锢其子孙。进司空、开府仪同三司、安远军节度使，拜太师，为“六贼”之首。台谏官交论其罪，遂致仕。金兵来犯，京全家南逃，侍御史孙觌等奏劾其奸恶，累贬崇信、庆远军节度副使，徙儋州安置，死于潭州。(472／13721)