尧真是一个不幸的帝王，大早之后又有大水。那时，整个大地都受了洪水的灾害，情形凄惨可怕极了。到处是一片汪洋，人们没有居住的地方，只得扶老携幼，东西漂流。有的爬上山去找洞窟藏身，有的就在树梢上学鸟雀一样做案巢。尧看到大水为灾，忧心如焚，但是却也想不出什么办法来解救人们的痛苦。
滔天的洪水是怎样发生的呢?据说是因为天帝看见下方的人民做错了事，惹起恼怒，这才特地降下洪水来警告世人的。几执行这个任务的是水神共工。他得到这个大显身手的好机会，真是高兴得很。所以洪水一发，就淹没了大地许多年。
天上有众多的神，他们对于人民所遭受的灾祸，都无动于衷。真心哀怜人民痛苦的，只有一个大神鲧。
鲧伯取土
鲧原是天上的一匹白马，他的父亲是骆明，骆明的父亲是黄帝，他便是黄帝的孙子。祖父既然是统治宇宙的天帝，孙子当然也就是天上的一位显赫的大神了。
大神鲧对于祖父这种虐待人民的措施，非常不满。他一心想把人民从洪水中拯救出来，使他们过上平安快乐的日子。他曾经不止一次向他的祖父请求过，劝谏过，想得到他祖父的同意，赦免人民的过错，把洪水收回天廷。但是固执的天帝，并没有理会鲧的话，反而把他申斥一顿。
恳请和劝谏无用，大神鲧决心自己想办法去平治洪水。不知从哪里他打听到天帝有一种宝物名叫“息壤”的，秘藏在天廷的深处。这东西看去没有多大一块，但只要弄一点来投向大地，就可以生长不已，积成山，堆成堤，教洪水没法逞凶。
鲧用了千方百计，终于把天帝秘藏的息壤偷取到了手里。他马上去到下方，填塞洪水。这东西果然灵妙，只要少许一点，就可以积山成堤。大地填上息壤，洪水渐渐消失了它的踪迹，又出现一片新的起伏的绿野。人们又从树梢上爬下来，从洞窟里走出来，准备在苦难的荒原上重建新的基业。他们的心里都腾跃着对于大神鲧的感谢和欢呼。
正在这个时候，一件非常不幸的事发生了。原来息壤被窃的事，被统治宇宙的天帝知道了。他痛恨天国出了这样非法的事，更痛恨家门出了这样怜逆的儿孙。于是毫不犹豫，派遣火神祝融下去，把鲧杀死在羽山上，夺回了剩余的息壤。
这羽山，在北极之阴，是太阳和月亮照不到的地方。山的南面是雁门。那里有一条神龙，叫做“烛龙”，人的睑，龙的身子，从头到尾，共有千多里长。它嘴里衔了一支蜡烛，用来代替日光，照耀北极的阴黯。世间传说的幽都，大约就在它的附近。我可以想象这里的凄惨和荒凉--这就是大神稣牺牲生命的地方。
大神鲧被杀后，因为他偷取息壤平治洪水的志愿没有达到，所以他的精魂不散，保全了他的尸体，经过三年之久，都没有腐烂。不但这样，他的肚子里还逐渐孕育着新的生命，就是他的儿子禹。他用自己的精血和心魂来喂养了这条小生命，要他将来继续去完成他的事业。禹在他父亲的肚子里生长着，变化着，三年之中已经具备种种神力，甚至超过了他的父亲。
鲧的尸体三年不腐烂，这件奇事给天帝知道了。天帝大惊，怕他久后会变成精怪，来和自己捣乱，便又派了一个天神，带了一把叫做“吴刀”的宝刀下去，把鲧的尸体剖开。
天神奉命行事，便去羽山用吴刀剖开鲧的尸体。可是在这个时候，从鲧被剖开的肚子里，突然跳出一条虬龙，头上生了一对尖利的角，盘曲腾跃，升上了天空。这条虬龙就是鲧的儿子禹。虬龙禹升上天空以后，鲧的被剖开的尸体就化做了一条普通的黄龙，跳进羽山旁边的羽渊去了。
鲧肚子里诞生了禹这回事，很快又被天帝知道了。天帝听到这消息，真是非常吃惊。“叛逆”者假如有了“叛逆”的道理，那么他那反抗的意志，就会世代相传、绵绵不绝的。天帝渐渐也就悔悟到用洪水去处罚人民，不大恰当。当禹按照预定计划，向天帝说明拯救人民的理由，请将息壤赐还给他的时候，天帝只好顺水推舟地答应了。不但赐还了息壤，还干脆派遣曾经因杀蚩尤立了大功的应龙去帮他的忙。
禹携了息壤，带着应龙，去到下方，开始做平治洪水的工作。他叫一只大黑乌龟把息壤背在背上，跟在他的身后，随时将一小块一小块的息壤投向大地，这样就把极深的洪泉填平了，把人类的居住地加高了，那特别加高起来的，就成为我们今天四方的名山。
禹知道治理洪水，单用堵塞的办法还不行，还得进行疏导。因此他又叫应龙走在前面，拿它的尾巴划地，应龙尾巴指引的地方，禹便统率人民去开凿水道，把洪水引导到大海里。这些开凿的水道就成了我们今天的大江大河。