春秋末年韩、赵、魏三家瓜分晋国。晋国从春秋初期开始，政权逐渐被旁支和异姓卿大夫操纵。春秋中期以后，十余个卿大夫家族控制了晋国的政局。经过互相吞并，到了春秋晚期只剩下韩、魏、赵、范、知、中行六家最大的宗族，称为“六卿”。代表新兴势力的六卿同晋国旧贵族曾进行激烈斗争。公元前550年以范氏为首的诸卿联合攻打当权的大夫栾盈，栾盈及其党羽全部被诛杀。自此以后晋国的旧贵族，如郤氏、胥氏、原氏、孤氏、续氏、庆氏、伯氏等族，日趋没落，不少降为平民，封地多变为晋国的县。六卿各自采取革新措施，在地亩制、税制等方面进行改革，以期发展实力。韩、赵、魏改革尤为有效。范氏、中行氏则不够彻底。公元前490年范氏、中行氏失败，逃出晋国。这以后，智伯进占范氏、中行氏故地，控制朝政。公元前453年赵襄子联合韩、魏打败智伯，分掉智氏的土地。公元前438年赵、韩、魏瓜分晋国，仅把绛和曲沃两地留给晋幽公。公元前403年周威烈王册命赵、韩、魏为诸侯。公元前376年魏武侯、韩哀侯、赵敬侯废除晋国的最后国君——晋静公，最终完成三家分晋历程。三家分晋是以新旧势力斗争为表现形式的晋国社会变革的结果，是我国古代历史从春秋时代进入战国时代的重要标志之一。