奥德修斯和他的伙伴们漂流在海面之上。他们离开喀耳刻的时候，曾经得到了一个警告。他们下一个地方就要经过女妖塞壬的海域。塞壬是海上仙女，她们坐在绿色的海岸上，看见船只驶过，就唱起动听的魔歌。被歌声吸引而想登陆的人总是遭到死亡。这儿的海岸上尸骨成堆，显得恐怖而阴森。奥德修斯还记得女王喀耳刻的警告：“奥德修斯，当你经过塞壬女仙居住的海岛时，女仙们会用歌声引诱你们，你必须用蜡把朋友们的耳朵塞起来，不让他们听到歌声。如果你自己想听听她们的歌声，你就叫朋友们先把你的手脚捆住，绑在桅杆上。你越是请求他们放下，他们就得把你捆得越紧。”
大船在海面上航行了三天。傍晚时分，他们发现深蓝色的海面忽然变化了，阴森碧绿得怕人，海面腾起一股阴风。奥德修斯意识到危险的地方到了。他要求舵手马上停下来，准备一下，闯过这个可怕的岛屿。然后，奥德修斯按照吩咐，马上割下一块蜂蜡，将它揉软，塞住了所有手下的耳朵。轮到他自己的时候，他停住了。他现在面临两种选择，要么也和其他人一样，塞住耳朵；要么，他就让人绑住自己，那样的话，他可以听一听塞壬的歌声究竟是怎么把人迷住的。他犹豫了。这时，他的一个朋友大声说：“奥德修斯，为什么你不把耳朵塞住呀！”老朋友的这句好心的话，反而坚定了奥德修斯的心。他打了个手势。很快，朋友们明白了他的意思。于是，几个人过来了，很快，奥德修斯就被绑在船头的桅杆之上。
船继续行驶，停在女妖海岛旁。水手们放下船帆，将帆布卷起摇桨前进。海面上一片安静。但是，这只不过是暴风雨来临的寂静。果然，船行了不到五十米，海面上飘来了悠悠荡荡的音乐旋律，真是令人陶醉和神往。绑在桅杆上的奥德修斯感觉不到身上绳子勒疼，也不知道自己是半吊在船上，还以为自己飘荡在云朵之中。他渐渐昏迷得激动起来，眼前什么也看不清了，他只能看见妻子悲伤的面孔，她现在正在自己的寝宫里抚摸着自己的衣服上的图案，泪水涟涟呢。儿子也站在一边，大声地喊着爸爸。奥德修斯心里难受，泪如雨下，大声地喊起孩子和妻子的名字，要扑过去抱住他们。可是一动弹，他就发现自己竟被绑住了。他奋力地挣扎着，手指头粗细的绳子都勒进了胳膊里，鲜血流淌了出来，可却感觉不到丝毫疼痛。奥德修斯朝着部下，又叫又喊又打手势，哀求他们给他松绑；他破口大骂他们忘恩负义，不是好人；他眼睁睁地看见自己的妻子现在正在被人欺负，看见自己的儿子被人赶出宫殿，流落在外地，乞讨为生；他要去拯救他们，他要和他们在一起，帮助他们，把那些欺负他们的恶棍赶走，把他们剁成肉酱。可是这些人不但不给他松绑，反而又在他不断抽搐扭动的身上加了一道绳子。
大船还在缓慢地航行。音乐声越来越轻，慢慢地消失了。奥德修斯好像刚刚从一场噩梦之中醒来，浑身筋疲力尽。他头低垂着，浑身软棉花一样。直到离开了海岸很久很久，他的伙伴才取出耳中的蜡条，并把奥德修斯从桅杆上解下来。
奥德修斯非常感谢他们毫不动摇地前进，让他摆脱了塞壬女仙的引诱。