在古代巴比伦尼亚地区，有两个年轻人。皮拉姆斯是个英俊青年，满头金发，双目炯炯，而提斯柏则是该村庄的最美丽的少女。他们是邻居，两家的房屋毗连着，位于一个山腰的平坡上。两个青年人常在一起干活，女孩割牛草，男孩就打柴厮跟着。而女孩子去担水，男青年马上就拿起了扁担。天长日久，他们两个人互相爱慕，成了一对形影不离的恋人。他们期望能高高兴兴地结婚，可是却遭到了双方父母的一致反对。原因很简单，因为一只丢失的母鸡使双方父母多年邻里反目成仇，自然不希望自己的儿女与对方通婚。父母不仅口头反对，还下了死命令，不允许对方见面，干什么事情，都有自己家里的老婆子监督着，同时，双方父母又赶紧找媒婆，想让他们各自早早成家，杜绝他们的幻想。被囚禁在屋子里的男女焦躁不安，却苦于无法见面。他们心中都燃烧着炽烈的爱情，却再也没有倾诉的对象了。
可是，凭着爱情的力量，没有什么解决不了的问题。痛哭了很多天的少女在屋子里走来走去，突然眼前一亮。由于建筑结构上的缺陷，两家房屋之间的那堵墙上有一道裂缝。它从未引起人们的注意，可是现在这条通道却成为了传话的通道。每天大人不在身边的时候，皮拉姆斯站在墙这边，提斯柏在墙那边，他们呼吸相通，双目对视。到了夜幕降临、他们分手的时候，这对情人便将嘴唇贴在墙上，他们没法挨得更近了。能够每天见到心爱的人儿，他们已经很幸运了。但是对于一对热恋中的男女来说，双目对视，身体之间却隔着一堵厚墙，口不能言，却更是一种煎熬。第二天早晨，晨光女神奥罗拉吹灭群星，草叶上的白霜溶化了后，一对情人又来到老地方。他们叹息着双方的厄运，就相互约定，等夜深人静家人入睡的时刻，他们可以悄悄地走出家门来到田野里倾诉衷肠。约会的地点，就在村子外面，山林里面的一个墓地碰头。墓边有清泉一道，清泉旁一棵遮天蔽日的白桑树，谁先到，谁就先在树下等候着。
这对热恋中的男女急不可待地等着太阳落山，期盼着黑夜早早降临。他们吃饭时也没有什么胃口，推辞着头疼要睡觉早早地进了卧室。好不容易等到父母都入睡了，提斯柏踮着脚尖，轻手轻脚地走过了父母的屋门口，偷溜出家门。来到了墓碑前，她面纱遮脸，坐在大树下。月色中，她正在独自静坐浮想联翩，突然发现了一头身躯肥大的母狮。很显然，它刚刚饱餐过猎物，满嘴都是鲜血，在月色下发黑。它身躯摇摆，心满意足地向着泉水走来，打算饮水止渴。提斯柏见到狮子瞪着一双碧油油的眼睛望了过来，她吓得拔腿就逃，躲进一块岩石后的洞穴里藏身。由于奔跑过急，面纱挂在树枝上，掉在了地上。母狮饮完了水，懒洋洋地返回林去。它经过地上的面纱，用沾满鲜血的嘴来回地嗅弄着，用爪子好奇地去拨弄它，把它撕碎，然后大摇大摆地进入树林深处不见了。
皮拉姆斯因为父母睡觉晚，迟到了一步。他来到约会处，见不到人，却看到沙地上狮子凌乱的脚印，吓得面无人色。接着，提斯柏那块他买给她的，沾满血迹、撕破了的面纱映入了眼帘。他不由地痛苦地喊了起来：“可怜的姑娘，是我害了你。我为什么要来这么晚呢。你本来可以过上最幸福的生活。现在，你却成为了狮子的猎物，抛弃我去了另一个地方。没有了你，我活着还有什么意思呢？
你等等我，我这就跟你来。到了那个地方，我们将相亲相爱，成为一对最最幸福美满的夫妻。在那里，将没有人再来阻碍我们相爱。等等我！”他捡起面纱，来到树下，不断亲吻面纱，泪水浸透了面纱。“面纱啊，你也将沾上我的鲜血。”说毕，他拔出剑，向心窝刺了进去。鲜血从伤口喷射出来，把桑葚树都染红了：鲜血渗入土壤，到达了树的根部，血红的颜色从树干一直传到果实。
这个时候，提斯柏砰砰直跳的心现在还没完全平息下去。可是她又担心情人，就躲躲闪闪地走出来，焦急地寻找年轻人。她来到约会地点，最先看到的是桑葚的颜色大不一样了，她就怀疑自己是否走错了地方。犹疑的时候，却又发现了一个垂死的人痛苦挣扎的身影。她吓了一跳，浑身战栗，就像微风掠过水面出现涟漪一样，她一下子就认出那垂死的人正是她的心上人。她紧紧地搂住他的身体，不断亲吻他冰凉的嘴唇，伤心的泪水纷纷洒入他的伤口。她捶胸顿足，放声哭喊：“啊！皮拉姆斯，这是怎么回事？回答我啊，皮拉姆斯。是提斯柏在跟你讲话。”听到提斯柏的名字，昏迷的皮拉姆斯勉强睁开眼睛却又闭上了。当提斯柏看到自己沾满血迹的面纱和空剑鞘的时候，她明白了。
“你为了我亲手杀死了自己，”她说，“你爱我，我要你也知道，我爱你一样深。我害了你，我要跟你一起死。只有死亡能拆散我们，可是死亡却不能阻挠我和你同赴黄泉。不幸的父母啊，不要拒绝我们俩共同的要求吧。爱情和死亡把我们结合在一起了，请把我们合葬在一座坟墓里。大树啊，保留我们惨死的痕迹吧。
让桑葚作我们流血的证物吧。”说着，她把剑刺进了自己的胸膛。
她的父母在他们死后，非常痛苦地意识到了自己的错误。他们尊重她的遗愿，连神 们也被感动了，认可了他们的行为。两人合葬在同一座坟墓里，从此以后，桑葚树结的果实便是紫红色的。