（第三章 牛刀小试）
周侗问岳飞：“为何事不能去应试？”岳飞禀道：“三个兄弟俱是豪富之家，俱去备办弓马衣服。你看孩儿身上这般褴褛，哪有钱来买马？为此才说‘且待下科去吧’。”周侗听之有理，便拿出自己的衣服等让其母拿去修改一番，将马也借与岳飞。
十五日凌晨，周侗过来，同岳飞吃了饭，起身出门。一路行来，直至内黄县校场。校场外人山人海，好不热闹！周侗拣一个洁净茶篷，把马拴在门前树上，父子两个坐下吃茶。周侗有意让岳飞晚去些，好显出那三个徒弟的本事。
不多时，各乡镇上的武童纷纷到来。真是“贫文富武”，多少富家儿郎，穿得都十分齐整，都是高头骏马配着鲜明华丽的鞍甲。再一会儿，只见县主李春，带着一群随从，进校场下马，在演武厅上坐定。左右送上茶来吃了。看见那些赴考的人好生热闹，县主暗喜：“今日若选得几个好门生进京得中之时，连我也有些光彩。”
不一会儿，书吏送上名册。县主看了，一个个点名叫上来，依次比箭，再看弓马。
李县主看射了数牌，中意的甚少。这时点到麒麟村，大叫：“岳飞！”
叫了数声，无人答应。又叫：“汤怀！”汤怀应声道：“有！”又叫张显、王贵两人，两人答应。三人一齐上来。当时县主看了三个武童便觉与众不同。
行礼已毕，县主问：“还有一名岳飞，为何不到？”汤怀禀道：“他在后边就来。”县主道：“先考你们弓箭吧。”汤怀禀说：“求老爷吩咐把箭垛摆远些。”县主道：“已经六十步，怎能再远？”三人却连连要求再远些、再远些。县主又吩咐：“摆整一百步。”王贵叫声：“求大人再远些。”县主不觉好笑：“既如此，摆一百二十步吧。”侍从答应完，下去摆好箭垛。
汤怀立着头把，张显立了二把，王贵是第三把。三人开弓发箭，果然不同，看得众人齐声喝彩，连县主都看呆了。三个人射的箭与前几牌相反，箭箭上垛，并无虚发。县主大喜，便询问其先生是何人，县主听说是旧识周侗，随即差人同三人来请周侗相见，一面委托衙官看众人比箭。
不多时，周侗带岳飞来到演武厅，李春急忙上前迎接。见了礼。分宾主坐下。周侗寒暄了几句，便把手一招，叫声：“我儿，可过来见了叔父。”
岳飞应声上前，向着县主行礼。李春看了笑道：“大哥又来取笑小弟了。这样一位令郎，是大哥几时生的？”周侗道：“此子是愚兄的义子，名唤岳飞。
请贤弟看他的弓箭如何？”李春道：“令徒如此，令郎一定好的，何须看？”
周侗道：“贤弟，此乃为国家选取英才，是要公正的。况且也要使大众心服，岂可草草作情么？”李春道：“既如此，叫人将垛子摆近些。”岳飞道：
“再要远些。”县主道：“就这些吧。”侍从答应。岳飞又禀：“还要远些。”
李春向周侗道：“令郎能射多少步远？”周侗道：“小儿年纪虽轻，却开得硬弓，恐要射到二百四十步。”李春口内称赞，心里不信，便吩咐：“把箭垛摆到二百四十步去吧。”
岳飞的神力是周先生传授的“神臂弓”，能开三百余斤，并能左右射，李县主如何知道？看那岳飞走下阶去，立定身，拈定弓，搭上箭，飕飕地连发了九枝箭。那打鼓的从第一枝箭打起，直打到第九枝，方才住手。那些看考的众人齐声喝彩，把各镇乡的武童都惊呆了。就是三个员外和汤怀、张显、王贵在茶篷内看了，也拍手称妙。只见那拿箭的连着块泥并九枝箭，一起捧上来禀道：“这位相公，真是稀奇！九枚箭从一个孔中射出，不得了！”
李春大喜，便与周侗议定将女儿许配给岳飞，次日将庚帖送去。
岳飞回到家中与母亲说了，母亲甚是欢喜。
岳飞来到馆中，周侗吩咐：“明日早些同我到县里去谢丈人。”岳飞应声“晓得”。次早天明，父子两个就出了庄门，步行进城，来到县门首，将两张谢帖在宅门上投进。李春开了宅门，出来将二人接进内衙。行礼毕，岳飞拜谢了赠亲之恩。李春摆上筵席，三人坐饮了一会儿，李春对周侗说：
“贤婿到此，无物相赠，我还有几十匹马未曾卖完，奉送令郎一匹如何？”
周侗道：“小儿习武，正少坐骑。若承厚赐，极妙了。同去看看马，再来饮酒吧。”李春道：“使得。”
三人起身一同来到后边马房内，命马夫取套杆，伺候挑马。李春与周侗、岳飞二人说着各马的优劣。
正说之间，忽听得隔壁马嘶声响。岳飞道：“这叫声，却是好马！不知在何处？”周侗道：“我儿听见声音，又未见马，怎知它是好马？”岳飞道：
“爹爹岂不闻此马声音洪亮，必然力大，所以说是好马。”李春道：“贤婿果然不错。这匹马力大无穷，见了人乱踢乱咬，无人降得住它，所以卖出去又退回来，一连五六次，只得将它锁在隔壁这墙内。”岳飞道：“何不同小婿去一看？”李春拉他不住，便叫他小心些。岳飞进得棚来，闪开了踢来的马蹄，揪住鬃毛便是几拳，那马就不敢动了。