汉武帝在元朔年间，建起明光宫，将从燕、赵两地挑选来的美女两千人安置在这里。这些美女大都在十五岁以上，二十岁以下，年满三十岁的就把她嫁出宫中。
在宫廷里登记上册的各宫美女共有一万八千人。建章、未央、长安三座宫殿，都修有专行的道路相连。武帝要是出游，就选上三百宫女坐在后车里跟随。只挑选十六人陪同皇上乘一辆车，当然这十六人都是自然美丽，不擦脂抹粉也光艳鲜丽的佳人。
武帝曾自言道：冷我三天不吃饭可以，不能他善于保养身体，修炼气功道术，所以他的身体很壮实。凡是怀孕的缤妃，他都记有时日，并要赏踢千金，或封为女官职。