隋朝末年的时候，杨素据守西京，李靖以平民百姓的身份为他出谋献策。杨素傲慢地倚靠在床上接见他。李靖深深地作揖说：“天下正大乱，英雄豪杰竟相起事，你作为举足轻重的一个大臣，播要设法使豪杰同心同德，不应该用这种不礼貌，轻视别人的姿态接见宾客。”杨素态度谦恭地表示谢意。当时他身边列着很多歌妓妻妾，内中有个手幸红拂的歌妓更是天姿绝色，独有她双目传情盯着李靖。靖转身往回走，红拂妓走近窗口，指着当差的小吏说：“你快去间走的那个有德有才的隐士住在什么地方？”李靖一一作了回答。红拂妓听后就走了。
李靖回到旅馆，在漆黑夜晚的五更之初，忽然听到有人轻轻敲门的声音，他开门一看，见是一个穿着一身紫衣，头戴纱帽的人，用一根竹杖挑着一个大包，急忙向李靖参拜。李靖很惊讶地向她回礼，询间她的来意，她说：“我侍候杨素司空已经很久了，见过很多很多的人，他们都远远赶不上你，所以我特地来投靠您。”
李靖又问她：“杨素司空这个人怎么样？”
她说：“他就象具有一口气的僵尸，不值得畏惧他。众妓都知道他不会有什么大成就，所以很多人都离开他，远走高飞了。他也不去追赶他们。我说的够详细了，请不必多疑吧。”李靖又间她贵姓？回答说：“姓张。”间她在家排行第几？”回答说：“老大。”细看她的肤肌、长相、说话语气，真是仙女般的美丽。李靖自己也未料到能得到她的青睐，越是高兴就越是害怕，顾虑重重，心里很是不安。过了些日子，又听说杨素追赶、抓捕红拂妓的消息，但也并不是那样的严厉、坚决。李靖穿上威武的服装，快马加鞭，带着红拂妓去打自己的天下了。