吴郡有一个富裕人家，姓薛。至正初年，薛家在间门外，以卖米为业。薛家有两个女儿，名叫兰英、惹英，她们都敏秀聪颖，善于作诗。父亲于是在自家房宅后又建一座楼，被称作“兰蕙联芳楼。”当时有一位承天寺僧善于作水墨画，薛家就用粉测四壁，然后邀请承夭寺僧在墙上绘制兰蕙花样。于是，登上此楼，蔼然如入春风之室。而兰英、蕙英二女位子，白天晚上呆在这里，吟咏不辍。她们作了数百首诗，起名叫《联芳集》。好事的人弄到此诗，时时传诵。
当时会稽杨铁崖出版《西湖竹枝曲》，和者百余家，一时间书铺尽卖此书。兰英、蕙英二女看见了笑道：“西湖有竹枝，东吴难道久煌有竹枝曲吗！”于是，兰英、蕙英就效仿其体，作《苏台竹枝词》十章，其词如下：
姑苏台上月团团，姑苏台下水潺潺。 月落西边有时出，水流东去几时还。 馆娃宫中糜鹿游，西施去泛五湖舟。 香魂玉骨归何处？不及真娘葬虎丘。 虎丘山上塔层层，静夜分明见佛灯。 约伴烧香寺中去，自将钗钏施山僧。 门泊东吴万里船，乌啼月落水如烟。 寒山寺里钟声早，渔火江枫恼客眠。 洞庭余柑三寸黄，笠泽银鱼一尺长。 东南佳味人知少，玉食无由进上方。 荻芽抽笋楝花开，不见河豚石首来。 早起腥风满城市，郎从海口贩鲜回。 杨柳青青杨柳黄，青黄变色过年光。 妾似柳丝易憔悴，郎如柳絮太颠狂。 翡翠双飞不待呼，鸳鸯并宿几曾孤。 生憎宝带桥头水，半入吴江半太湖。 一緺凤髻绿如云，八字牙梳白似银。 斜倚朱门翘首立，往来多少断肠人。 百尺高楼倚碧天，阑干曲曲画屏连。 奴家自有苏台曲，不去西湖唱采莲。
杨铁崖见到这些诗稿，很是欣赏，于是他在这些竹枝词后又题两首诗道：
锦江只见薛涛笺，吴郡今传兰惠篇。 文采风流知有日，连珠合璧照华筵。 难弟难兄并有名，英英端不让琼琼。 好将笔底春风句，谱作瑶筝弦上声。
自此以后，兰英、慈英的诗名远近传扬，都以为班姬、蔡女复出，易安、淑真而下，没有谁能与这二英相比。那二位小姐所居住的“兰蕙联芳楼”，也因而闻名遐迩，其楼下瞰官河，来往船只都从这里经过。
昆山有一个郑生，亦是富家子弟，他的父亲与薛家平素交往甚密。郑生到吴郡来做生意，天天泊舟在“兰蕙联芳楼”下，依托于薛家。兰英、蕙英的父亲看在他父亲的情面上，便对郑生格外照顾，他就象家人一样常出入于薛家。郑生正值韶华之年，长得俊美秀气，性情也很温和。在炎热的夏天里，郑生在船头洗澡，兰英和蕙英从窗缝里偷偷地看他，并扔下来一双荔枝。郑生虽然领会了薛家二女的意思，但仰视那“兰蕙联芳楼”，高高地耸立在上面，飞亮峻宇，缥缈霄汉，自己若不身具羽冀，是不能到达的。过了一会儿，更深漏静，月堕河倾，静静夏夜，万籁俱寂。郑生企立在船边，象是有所等待。忽然听得“兰蕙联芳楼”上有声音，郑生顾盼顷刻，则看见兰英、蕙英二位女子用秋千的绒索，垂一个竹兜坠落在他的面前。郑生高兴极了，乘之而上。二位小姐与郑生相见，都喜极不能言，他们相携而入寝室中，情意绵绵，倍尽缝绪之意。兰英然后口占一诗给郑生道：
玉砌雕栏花两枝，相逢恰是未开时。 娇姿未惯风和雨，吩咐东君好护持。
兰蕙也吟诗道：
宝篆香销烛影低，枕屏摇动镇帷垂。 风流好似鱼游水，才过东来又向西。
到了早晨，郑生又乘竹兜而下。从此以后，他们无夜不相会。兰英与蕙英吟咏颇多，不能全部记下来。郑生不如二位女子那么才思敏捷，无以答对，自己感到很难为情。一天夜里，郑生看见兰英与蕙英在书匣里有刻溪玉叶笺。于是润笔写一首诗在上面道：误入蓬莱顶上来，芙蓉芍药两边开。此身得似偷香蝶，游戏花丛月几回。
兰英和蕙英得到诗后，非常欣喜，把它珍藏在筐苟里。又一天晚上，在夜半之后，郑生忽然愁怅地叹息道：“我本为生意，羁旅在江河中，有幸投靠在您家门下。我们今日之事，您的父亲尚不知晓。一旦有一天事情败露，传扬出去，达于您父亲的耳中，我还有什么脸面见他老人家！而我们之间亦恩情间阻，那乐昌之镜，恐怕从此就一分两半;那延平之剑，也不知何时才能弥合在一起。”说罢硬咽泣下，好不悲伤。兰英和蕙英听了，对郑生说道：“我们久处闺闹之中，也略知道一点经史。我们不是不明白钻穴偷情的可羞，也懂得温犊待胃的可佳可赞。然而面对那秋月春花，每每暗自伤嗟自已青春年华的虚度，于是间，便云情水性，失于自持。从前我们曾偷窥宋玉之容，自献卞和之璧，感谢您不弃陋质，夜夜来此与我们相会。虽然我们未举行结婚的礼仪，但彼此之间，相亲相爱，一言已定。我二人正要与您永同欢爱，白头偕老，没想到您竟突然生发感叹，多此疑虑，伤心如是。我们虽然是女子，但已经仔仔细细的想好了。如果有一天我们的事情泄露出去，父亲因此而严加谴责，那我们姊妹二人就向父亲请求嫁给您，一辈子奉箕帚于君家。倘若父亲同意是再好不过了，但假如他不遂我们的心愿，那我们也绝不再登他人的家门，您可到黄泉之下去寻找我们姐妹二人。”郑生闻听兰英和蕙英这一番话，不胜感激。
这以后没过多长时间，郑生的父亲托人捎书信来，让他尽快回家。兰英和蕙英的父亲看郑生盘桓不去，就有些疑心。一天，他偶然登“兰蕙联芳楼”，在女儿的筐中得到郑生所作的诗，读后大骇。然而事情已经到了这种地步，也无可奈何。他看郑生年少标致，为人也忠厚老实，而且两家门户相当，于是他只好尽力成全女儿和郑生的婚事，他写信给郑生的父亲，表明了他的意思。郑生的父亲如其所示，仍请媒人去到薛家提亲，以通二姓之好。
并选择了一个良辰吉日，为郑生和兰英、蕙英举行了婚礼。当时，郑生二十二岁，长女兰英二十岁，幼女十八岁。《剪灯新话》载有《联芳楼记》。