南安肖某，很小的时候就没有了父母，无依无靠。他的媳妇陈氏，已怀孕七个月了，他们寄居在叔叔家。可是叔叔凶暴狠毒，对他们百般虐待，最后甚至要卖掉他们夫妇，好省点粮食。一次，叔叔因为一点小事就用大斧砍击肖某，左胳膊破裂，血浸衣服，他知道叔叔不能容他，无奈。与妻子告别，出外谋生。临行前，肖某割开血衣，一半给妻子，一半自己收藏，作为将来相见的凭证。
肖某来到襄邹郢带，以制盆桶诸木器为业，勉强糊口。他四处飘零，心情愤愈，日子一长，也无心想家。他媳妇陈氏以做针线活来养活自己，并毁面贞守。当儿子渐渐长大以后，那铿吝的叔叔不让去读书。陈氏则自己教儿子学习，有时又偷偷地听别人家私塾老师讲课。这个孩子非常勤备，有上进心，他读起书来，废寝忘食，攻苦如怡。攻夫不负有心人，他终于在二十一岁时成乡荐，做了某县令。后来，在嘉靖甲午年，又被提拔为楚少参。
陈氏的儿子因为失去父亲的缘故，总是愁眉不展，郁郁不乐。他甚至想做一个道士。云游四方，寻觅父亲。突然，在一个炎热的夏日里，陈氏隔帘窥见堂下有一个制器匠，偏袒干活，露出胳膊，她望见了臂膀上的伤痕，便疑心这人恐怕是她失去多年的丈夫。于是，陈氏让童子问他：“师傅您是哪里人？”制器匠答道：“南安。”陈氏更加怀疑，便与他攀谈起来，制器匠便将躲避叔叔、抛弃妻子的事、出外谋生的始末，全都告诉了她。陈氏一听，就又问：“你的血衣在哪儿？”制器匠听此言，大惊道：“太夫人怎么知道我有血衣？”便拿出血衣，与太夫人所收藏的血认恰好相合。夫妇终于团聚，悲喜交加。陈氏赶紧派人唤来儿子，对他说：“这位匠人，就是你的父亲。”儿子喜出望外，跪拜父亲，然后又解衣进酒，一家人欢聚一堂。