播州宣慰杨应龙叛乱，赣军杨炯陈战亡。不幸的消息传至家中，其妻柳氏悲痛万分，她流着眼泪去给丈夫的尸体穿上衣服，戴上帽子，人棺下葬。面对丈夫的死，她痛不欲生，几次自绕，都被人查觉，没死成。
一些富豪人家的儿子爱慕柳氏美丽的姿色，都争抢着要将柳氏占为己有，娶她为妻。柳氏对此毫不动心，都一一拒绝了。可是，她的婆婆却图钱财，暗地里把她许配给一个富豪家子弟。
万历庚子六月，富豪家来娶柳氏，婆婆通迫她出门上轿，满腔愤恨的柳氏厉声哭道：“你们这些无知之辈，违背礼节，竟想要凌辱我。我一个贞洁女子，怎么能够象狗一样，做出禽兽所干的盘事，”富豪子闻此大怒，自己进屋拽住她的手，想把她攀出来。柳氏见状，假装说：“且但，等我梳妆打扮、更换衣服后，再走也不迟呀。”于是，柳氏跪向苍天，倾诉道：“我实在是不幸，丈夫战亡，离我而去。现在我的手腕又被别人沾污了。”说罢，她抽出锋利的尖刀，砍断其腕，那富家子及众人见此都大惊失色，富家子慌忙离去。柳氏自此递去头发做了尼姑。