昆山有一个姓杨的船师，平素与一个姓金的人相处得很好。这姓金的人死了，留下个儿子金三，十七、八岁，生活非常贫寒，眼看着就要讨饭吃。杨见此很可怜他，就把他招回家中收养。时间一长，杨家夫妇因为金三有力气又勤劳，特别喜欢他。杨没有儿子，只有一个女儿，年龄与金三相仿，杨就把女儿嫁给了金三。
结婚以后一年多，生下个女娃，不幸的是没几天就病死了。金三哭女儿哭得甚哀，忧伤成疾，一夭天赢弱消瘦下来。杨家夫妇看金三这个样子，开始悔恨，整日骂骂咧咧，唠唠叨叨，对金三很不满。
有一天，他们划船沿江而行，当船停泊在一个孤岛下的时候，杨对金三说：“船中缺少点柴禾，不能做饭，你去岸上拾点枯枝来烧火。”金三赶紧上岸。谁也没想到杨家竟丢下金三挂帆开船了。
金三背着干柴回来，看船不在了。他才明白杨家撇下了自己。他对江拗哭，想跳江而死。但又一想，到岛中或许会遇见人，有可能救自己一条命。于是他转身走进树林，行到一个地方，见有戈戟森森，排列在那里，令人惊愕害怕。金三慢慢地察看着，没有什么动静，他又渐渐走近了发间，寂无一人。只有八个大箱子，装满了东西，封着盖儿，也不知所盛何物。金三想，这恐怕是强盗劫掠的财物，暂时放在这里。金三就把那戈戟隐藏在沟中，又到江滨，恰巧碰见一只船经过此地，金三招唤着船过来，他请求船人说：“我有行李放在这了，我正等同伴，他们还没来。请你们把我捎上好吗？”船人答应了。金三立即把八个大箱子搬到船上，随船而去。行至仪真，金三寄居在船主人家。他偷偷地打开箱盖一看，呀，满箱金珠。
金三在当地卖掉了这些宝物。这回他可阔绰起来，服食起居皆非从前，日子过得越来越红火。他招收了童仆，又要买蟀妾。一天，金三经过河下，杨家的船碰巧也在那里，金三认出了杨船，杨却不知道。于是金三叫人去雇杨家的船，到湖中去帮助卖货。所载瑙重累累，货物装满一船，好不气派。
先前，杨家抛弃金三的时候，杨女白夭黑夜地啼哭，痛不欲生。父亲和母亲强迫她再嫁人，杨女坚决不从，誓不改嫁。等到金三来到船上，船人异常敬之，不敢仰视。杨女偷偷地窥见他，惊讶地对母亲说：“看这位商人的模样，特别象我的女婿。”杨母撇嘴骂道：“金三还能混到这个地步，那穷鬼金三，不知死到哪里了呢。”听了妈妈的话，杨女也不敢作声。这边金三看见了杨女，他假装对船人说：“你们为什么不到船尾拿破毡帽戴上呢？”这句话是金三当年穷困之时，刚上杨船所说的。他现在又说起这句话，就是给杨女听的。果然，杨女闻见此言，就出来与金三相见，夫妻相逢，抱头痛哭，千言万话，不知从何说起。而后，金三与杨女欢若平生。杨家夫妇也向金三拜揖请罪，悔过不迭，金三也不与他们计较。随即，他们一同回到金三家里。
事隔不久，正赶上强盗刘六、刘七叛乱，金三出金帛招蓦夭下义士，他们从另一路出发，直捣狼山之穴，捕获叛军首领，一举讨平贼寇。官府因金三平乱有功，授与他武骑尉之职，妻子杨女也一样受封。这件事在《耳谭》中有记载。