天台人郭氏，楚楚动人，颇有姿色。她嫁给了某卒为妻。千夫长李某贪恋美色，很爱慕她。当卒去远方戍守之时，李某来到卒的家里，想方设法调戏郭氏，但郭氏却毅然不可触犯。等丈夫回来后，郭氏把这一切都告诉了他。
一天，李某从卒家门前路过，卒回想起从前那件事，怒形于色，赶快拿刀而出，可李某却逃走了，并将此事投诉于官府。这持刀杀本部官的行为，理当死罪。卒遂被捉幸狱中。郭氏则亲自给卒送饭。送饭回来就关上门在家中纺织，以此谋生，挣得衣食。
久而久之，一个姓叶的押狱者，对郭氏颇有好感，特别有意于她。于是百般照顾卒，与他情若手足。卒深深地感激这位好心的押狱者。忽然传来消息说，五府官要来，将斩决罪犯。叶告诉了卒，卒对郭氏说：“没几天我就死了，这叶押狱还没有妻室，你可以嫁给他。”郭氏闻听此言道：“你因我的姿色致死，我又怎么能再凭姿色荀活于人间呢！"
回到家里，她拉着两个幼儿悲悲位泣地说道：“你们的父亲将要死去，你们的母亲也危在旦夕，剩你二人无倚无靠，最终必将死于饥寒，现在把你们卖人，只求能够活下去。你们到了别人家，不同在父母跟前，不能任性撤娇，要懂事，要听话。”两个孩子非常聪慧，明白了母亲的意思，抱住母亲，嚎陶大哭，他们怎么也不松开拽住妈妈衣襟的手。郭氏强挺着领两个孩子出来，在大街上唤着要孩子的人。那凄惨情状，使过路人都禁不住流下了眼泪。一个富人很怜悯他们，收养了这两个孩子，并给郭氏三十串钱。
郭氏用一半的钱准备酒菜，带到狱中，想与丈夫再见一面，叶押狱让她进去。夫妻二人相见，硬咽不能语。呆了一会儿，郭氏说：“你打扰叶押狱的事太多了，可用这微薄的酒食报答之，以表心意。这儿还有一些钱，你可拿去自己用吧。我要到一富贵人家劳作，恐怕十天半月不能来见你了。”说罢饮泣而别。她走到仙人渡的溪水中，跪坐而死。奇怪的是，这溪水极其险恶，竟没有把郭氏冲倒。
有看见的人，把这事报到县里。官府派人前来验证，的确属实，人们都大惊失色。并为郭氏准备了棺材硷葬之，表其墓为“贞烈”。宣抚使知道了这件事，并查明犯卒犯罪的原委，宽恕了他，将他释放。那收养其子女的富家，也将孩子归还给他们的父亲，而卒也终身誓不再嫁。