在很久以前，有两兄弟生活在波斯，他们家境贫寒，生活很是困苦。父亲去世时，也没遗留下多少财产，为了生活，哥哥卡西姆与弟弟阿里巴巴决定分家另过。
两年后，哥哥率先结婚了，娶了个有钱人的女儿，他的岳父待他很好，给了他不少钱，他就拿这些钱开店做买卖，生意不错，不仅店子里的商品琳琅满目，就连仓库里也堆满了贵重物品。哥哥卡西姆变得富有起来，过上了有钱人家的生活。
相反，弟弟阿里巴巴与一穷苦人家结了亲，夫妻俩过着清贫的日子，家里的全部财产除一间破房子，就是三头毛驴了。阿里巴巴必须每天到山上砍柴，然后用驴子把柴驮到附近的集市上卖掉，用换来的钱来维持生活。
就在这一天，阿里巴巴上山砍柴时遇到一件事，正当他准备把驮满柴未的毛驴赶下山时，突然发现一股烟尘骤然升起，并且向他这边急速移动。那烟尘越来越近。他定睛一看，天哪，原来这是一支马队，正向这边冲来。阿里巴巴非常害怕，假如遇上一群强盗，不仅毛驴会被他们抢去，自身性命也难保佑。阿里巴巴想到此处，撒腿就跑。可是已经来不及了，阿里巴巴知道已经逃不出山了，慌忙之中把背上驮着柴的三头驴子赶进淹没在密林中的小路上；自己呢，急忙爬到一棵长在一块又高又大的石头旁边的大树上。这样既可以藏身，又可以清清楚楚地看见下面的一切，而树下的人却一点儿也看不见他。
阿里巴巴躲在树上
时间不长，那支马队来到了树旁，马上之人在大石头前的草坪上跳下马来。阿里巴巴细细观看发现，这些人个个显得强壮、粗野，勇猛有力。阿里巴巴从他们的行为举止判断，这是一伙拦路抢劫的强盗，他们显然是刚刚抢劫了从山上经过的商队，准备把抢来的钱財、东西带到这儿分掉，或者是好好收藏起来。阿里巴巴在暗中数清细数，发现共有40人。
只见他们下马，七手八脚地把马胡乱地系在一边，便都上前去把马背上的缀子摘下，其中一个貌似头目的强盗径直来到大石头前，大声地喊道：“芝麻，开门！”
说来也怪，那头目的话刚说完，大石头便应声打开了一扇石门。那40个强盗拎着袋子先后走了进去，最后进去的是那个头目。他刚进入洞内，那扇石门便一下子关上了。
阿里巴巴眼睁睁地看着强盗们进了洞，半晌，才敢挪动一下身体，可仍然不敢下来。他等了又等，那些强盗仍然没有出来，他忍不住想下来，把自己的毛驴赶回家。就在他要从树上下来的时候，山洞的门忽然开了，那些强盗从山洞里出来了，不多不少，还是40个。那个头目对着石头喊：“芝麻，关门。”
那扇洞门果然在他话音落后，紧紧关闭了。那些强盗彼此看了看，似乎是检查一下有没有把宝物偷带出来的，检查完毕，才放心地各自散去。阿里巴巴看得胆颤心惊，一直等到连强盗的影子都看不见了，这才壮着胆子从树上下来。现在他的心才慢慢平静下来。于是他来到那块石头前看了看，心里想：“我要试一试咒语，看看我说了以后，这个洞门会不会打开。”于是，他像那个头目那样喊道：“芝麻，开门！”
他的喊声刚落，洞门立刻开了。阿里巴巴走进洞去，抬头一看，发现这是一个大山洞，洞里非常宽阔，洞顶上还有通气孔透进光线，好像点了灯一样明亮。起初，阿里巴巴以为强盗的石窟，一定又黑暗又潮湿。
洞中堆满了财物，是阿里巴巴从前不曾见过的。那里有一堆堆码得高高的丝绸、织锦、绣花衣服和名贵的地毯，还有多得数不清的金条和银锭，有的放在地上，有的装在皮袋中。面对眼前目不暇给的景象，阿里巴巴认定这不计其数的珍珠财宝，是强盗们积聚了许多年才形成的。
阿里巴巴在山洞里来回走了走，想到，既是强盗们的不义之财，取一些也无妨，便决定用袋子装几袋出去，以改善自己穷苦的生活，但要藏在柴火里面，由驴子运走。这样，人们绝对不会看见钱袋，仍以为他是靠砍柴过日子。于是阿里巴巴装好了几袋金币从洞中出来，然后说：“芝麻，关门！”