印度神话中婆苏提婆和提婆吉之子，火神毗湿奴的化身。黑天的形象涵义甚多，融合了各种神话的甚至历史的原型。据推测，黑天的“黑”是其形象的南印度达罗毗荼人出身的证明。黑天的肤色为深蓝或深紫色(被塑成全黑、深绿色或深棕色则较少)，如同解救致命干旱的雨云颜色。按其本性，黑天首先是保护者、解救者，但对印度人来说，“黑天”中“黑”一词中也有某种不祥之意；在吠陀时代和稍后，各种恶魔－阿修罗亦用此名字。在耆那教和佛教神话中黑天是反面形象(佛教徒认为他是黑色妖魔头子，佛的敌人)。在印度教神话中，黑天的恶的特性被解释为神的不可思议性，其不受人类规范的约束则通常居于次要地位或者予以粉饰。最早提到黑天的是《歌赞奥义书》，说他是俱罗·央耆罗娑的弟子，但是否就是《摩诃婆罗多》、《诃利世系》和各种往世书中所述的黑天，则并不清楚。在史诗《摩诃婆罗多》中，黑天主要是武士、政治家、般度五子的盟友，大智大勇。但在与敌人的关系中有时不顾信义。在《薄伽梵歌》中黑天是阿周那的御者，俱卢之野大战前以最高神毗湿奴的身份出现，跟阿周那谈论宗教哲学，其言论称为《薄伽梵歌》，毗湿奴的十大化身中黑天位居第八。《薄伽梵往世书》，所举湿毗奴的22个化身中则位居第二十。《薄伽梵往世书》、《毗湿奴往世书》，以及更晚的《梵转往世书》与其他往世书，从神学观点叙述黑天的“传记”。罪恶累累的甘萨王统治摩呵罗国。毗湿奴决定降世为人，以解救国土。甘萨王听预言说，他将死于堂妹提婆吉的第八子之手。于是他就杀死提婆吉和婆苏提婆所有的儿子，仅第七子大力罗摩幸免。第八子黑天刚一降生，婆苏提婆巧妙地把他渡到河对岸，交牧人抚养。甘萨王得知新生儿失踪，下令杀死国内所有的婴儿。黑天的童年，他的顽皮(偷养母的牛油，偷洗澡的牧女们的衣服等等)和功勋(打死甘萨王派来的恶魔、吸掉森林大火的火焰从而救出牛群和牧人，战胜蛇王等等)，是印度诗歌最热门的题材。流传最广的是牧女们热恋少年黑天的故事。牧女们一听到黑天的芦笛，就抛下丈夫和家务，奔向河边同他跳舞。印度人把牧女们对黑天的倾心解释为人类心灵渴望与神融合的象征。但神是难以捉摸的，无法企及的。最后，黑天离别了众牧女，去完成自己的职责——杀死甘萨王。他由牧人一变而成为武士和政治家，杀死了暴君，恢复了正义的统治，保卫人民免遭为甘萨复仇的恶魔的伤害。黑天起初有八个妻子，后来又娶了一万六千一百个妻子，他有奇妙的方法能同时与所有的妻子在一起。他生下许多后代。俱卢之野大战后，黑天决定归天，先毁灭雅度族的城市，然后自己死于误把他当作野鹿的猎人箭下。在中世纪的印度文学中，多情黑天的形象十分流行。他的最主要的情人是牧羊姑娘罗多。而在印度的另一些地区则是噜弥尼。在诗歌和绘画中，对这一形象做了各种不同的解释。有的解释为宗教寓言形象，有的解释为世俗形象。有时二者的界限难以划分。在19－20世纪一些受到欧洲文化影响的印度作者，想“洗清”黑天身上的色情成分，把他说成是国家政治活动家的典范。黑天神话和生活传说与耶稣·基督有某些相似，名字的发音也有某些相近，因此一些研究者设想，黑天也许是游牧民族带到印度的基督的变体。但是这一假设有任何有力的佐证。